Agapito Méndez López nació el 15 de septiembre de 1952 en Los Realejos. Es un hombre sencillo, afable y positivo. Desde hace treinta y un años trabaja como camarero en el Hotel Florida, en Puerto de la Cruz. Es doble campeón nacional de maratón en categoría de más de 55 años, y tiene la mejor marca de todos los tiempos en Canarias en la categoría de veteranos de más de cuarenta años.

Nos advirtió: “No soy de hablar mucho”... Por eso nos sorprendimos cuando la hora que nos dedicó para este reportaje se pasó casi sin darnos cuenta. Nos encontramos en el cálido ambiente del Restaurante del Mirador San Pedro, en Los Realejos, y en pocos minutos empezamos a descubrir a este laureado atleta como persona: un hombre de ideas claras, tenaz, agradecido a la vida y a los amigos que lo rodean.

Agapito: ¿Cómo llegaste al mundo del atletismo?
En el deporte empecé primero jugando al fútbol aficionado y al fútbol sala, al comienzo en plan de amigos y después como equipo federado. Jugamos en varias competiciones y lo hacíamos sobre todo por gusto, por compartir un rato en familia. Cuando, más tarde empecé con el atletismo, dejé el fútbol completamente.

Por una cuestión de tiempo...
No, más bien fue porque me lesioné varias veces los tobillos... ya me sentía “tocado” y quise buscar otra forma de entrenamiento. Entonces empecé a bajar a la playa a correr. Yo no sabía lo que hacía, pero entrenaba a mi gusto, a veces una hora, hora y media... Así conocí el atletismo. Dio la casualidad de que un compañero de Atletas 97 (actualmente mi equipo) me vio corriendo y me invitó a participar en una competencia. Bueno, yo estaba de vacaciones, así que... de un día para el otro me vi corriendo mi primer  Maratón, el de San Sebastián. Yo no sabía lo que era aquello, ni lo que era una recta, ni lo que era un sprint. La marca que hice no estuvo mal, pero sí es verdad que me dije: cuando termine esta carrera no vuelvo a correr nunca más.
Luego lo conocí a Basilio (mi entrenador) y la cosa cambió: él consiguió que me gustara el atletismo y que pudiera mejorar cada vez más.

¿Cómo suele ser un día normal entrenando?
Según mi horario de trabajo, entreno o por la mañana o por la tarde. Si es por la mañana, primero, a eso de las 9, lo paso muy bien cuando todos juntos tomamos café. Luego salimos a entrenar. Yo corro una media de entre 10 y 18 Km. Vamos con todo el grupito a La Quinta, al Taoro, en carretera, el estadio en La Longuera, La Rambla de Castro, la Playa del Socorro o la Carretera de La Luz.

Son todas superficies muy diferentes...
Si. A mí me viene mejor correr en tierra o en césped, porque hago muchos kilómetros; pero últimamente corro bastante también en asfalto, lo cual no es muy bueno porque las piernas sufren mucho más.

¿Y estás mucho tiempo entrenando?
El entreno suele durar unas dos horas entre estiramientos, correr y recuperación.

¿Qué cuidados especiales tienes?
Me cuido todo lo que puedo. Un masaje por semana es imprescindible y una sesión de spa te recupera después de un entrenamiento intensivo. Además de la alimentación, cuando ejercito por la tarde me ocupo de ir al gimnasio. Pero todo hay que pagarlo...

¿No hay gastos que te cubra el club?
Oh, para el gimnasio, el spa, los tenis, todo sale del propio bolsillo. También la ficha la paga cada atleta. Sólo al asistir a campeonatos en la península, el 50% del viaje lo paga el club Atletas 97 CajaCanarias y el Cabildo. Es un poquito de ayuda.

¿A qué edad decidiste dedicarte a este deporte?
A los 42 años.

Suele decirse que la exigencia de las actividades deportivas contribuyen a formar a las personas ¿qué se aprende con el atletismo?
Bueno, sobre todo la amistad; yo sí que he aprendido a hacer buenos amigos. El atletismo es un deporte muy noble. Creo que tengo mucha suerte porque recibo el cariño y el reconocimiento de la gente hasta en la península y eso me hace sentir muy a gusto. Me lo paso muy bien y, en cuestión de salud, me siento perfectamente. Yo he encontrado todo en el atletismo.

¿Y nunca te aburres de entrenar?
¡Eso lo digo casi siempre! ¡Que voy a dejar el entrenamiento porque estoy acabado! Muchas veces no estás tan bien como quisieras, tienes pequeñas molestias... Pero Basilio no me deja: cuando te faltan las ganas enseguida aparece él, con ese modo de alimentarte la esperanza y ponerte contento... Te motiva. Y no sólo a mí: lo hace conmigo y con los demás. Mira que cada uno piensa muy distinto...

¿Y qué tal se llevan en el grupo?
Muy bien. Es de envidiar lo bien que nos llevamos en el grupo. Ya te digo, cuando tomamos el café juntos... Creo que son muy buena gente. Normalmente entrenamos los domingos, los martes y los jueves. Salimos en grupo pero cada uno se concentra en su propio ritmo. Ya llevamos un montón de años juntos, así que nos conocemos bien.

¿Cuánto tiempo necesitas para prepararte para un maratón?
Aproximadamente unos tres o cuatro meses. El entrenamiento normal se alterna con entrenamiento de calidad, que es correr menos distancia pero de un modo más exigido.

Has cumplido 57 años el 15 de septiembre. ¿Cuándo siente un atleta que llega el momento de dejarlo?
Ya hace tiempo que debería haberlo dejado, pero la verdad es que lo necesito y me gusta. Yo lo sé llevar con la ayuda de Basilio. Hay compañeros que entrenan con 70 años y otros que compiten profesionalmente hasta con 85 años ¡y se los ve muy en forma! Mantener el ritmo de competición no es fácil, porque cada año vas perdiendo rendimiento. Pero ahora mismo en mi categoría yo no tengo problemas: estoy entre los cinco primeros de España. Si por mí fuera, no lo dejaría nunca.

¿Te queda tiempo libre para la vida familiar? ¿Estás casado?
No. Yo estoy soltero. Muchos dicen eso, que estoy en forma porque tengo más tiempo, que tengo los horarios que quiero porque no me he casado. Cuando no entreno voy a ver partidos de fútbol, tenis o baloncesto, pasear por la playa y caminar. La verdad es que el atletismo y el trabajo me ocupan todo el tiempo, pero disfruto de todo.

¿Sientes que has hecho algún sacrificio por el atletismo?
Bueno, es un poco duro trabajar y entrenar, pero no me arrepiento nunca. Vale la pena. Fíjate que yo salgo de trabajar a las tres de la tarde y aún después de un largo día de trabajo, eso de irme a la cama a descansar no es lo mío. Cuando termino de entrenar es una satisfacción por haber cumplido.

¿Qué le recomendarías a alguien que quiera empezar con el deporte?
Mi recomendación es que no se lo piensen: que empiecen a caminar hoy mismo. Una de las grandes satisfacciones de mi vida es que mucha gente se puso a caminar y a mantenerse en forma viéndome a mí. Incluso mis hermanas, mis primos... Ellos mismos me dicen que ahora se sienten mucho mejor. Solamente con caminar ya vale la pena; unos 40-45 min. todos los días te compensa un dulce o unos fritos de más. Con constancia.

En la calle se ve mucha gente con problemas graves de obesidad...
Sí. Yo creo que hay que buscar un rato en el día para hacer un poquito de deporte. Lo recomiendo no sólo a los mayores, sino a todos.

Entre tus títulos figuran varias medallas de oro, de plata...
Sí, de Sevilla me han quedado buenos recuerdos. Allí he corrido cinco maratones (el último en 2008) donde he conseguido dos primeros puestos, un segundo, un tercero y un cuarto. Soy Campeón de Canarias veterano de cross y de Medio Maratón, y Campeón de Tenerife de Medio Maratón y 5.000 metros. Pero el mejor recuerdo lo tengo del año pasado en el Campeonato de España de Pista de 10.000 (en Gandía, Valencia) donde me hice con la Medalla de oro. Es una prueba tan dura que ya no se realiza más.

¿Cómo funciona el ranking? ¿Se puntúa a nivel nacional?
En cada categoría puntúas a nivel mundial. Mira por ejemplo: mi marca del último maratón que corrí en Vitoria fue de 2:49; la mejor a nivel mundial fue de 2:56. Pero me lesioné y no pude ir a Finlandia, al campeonato del mundo.

Además de las medallas has sido nombrado Realejero Destacado en el Área de Deportes 2008...
Esa distinción tiene para mí un significado muy especial, que tu pueblo te reconozca. Es un premio que te da la gente y un sentimiento muy bonito que nunca voy a olvidar.

Cuando estás fuera de Tenerife eres un poco embajador de la isla.
Bueno, muchos suelen preguntarme sobre Tenerife. Si son atletas, la mayoría se interesa por las zonas de entrenamiento. Aquí tenemos lugares privilegiados para entrenar, por la altura, el nivel de oxígeno... Claro que algunos creen que Canarias es África pero cuando les explico un poco, ellos se quedan con la envidia (risas).

¿Cuáles son tus próximos compromisos deportivos?
Ahora viene el Medio Maratón de Tacoronte. En enero será el maratón de Las Palmas. El campeonato de verano se celebrará en julio por primera vez en Canarias, en Los Cristianos. Quisiera antes ir a Málaga, a competir en un medio maratón del que guardo un buen recuerdo. Ya veremos cómo va todo.

¿Si no hubieras sido atleta qué te hubiera gustado ser?
Pues, en mi familia somos muchos hermanos y de chiquito con los estudios siempre he tenido problemas. Vivíamos en el barrio de El Horno e iba a la escuela de Palo Blanco. ¿Conoces? Es bastante lejos. Y cuando volvía, bajaba cargado con cañas porque mi padre hacía cestos de castaño. Lo poco que sé lo estudié por la noche. Toda la vida ha sido trabajando.
Yo envidio a los profesores de Educación Física. Ser maestro y dar clases a los niños... eso me hubiera gustado mucho. Es un deseo pendiente que espero realizar algún día.

¿Qué otro sueño te queda por cumplir?
Antes, mi deseo era jugar al fútbol en la Unión Deportiva Realejos o en el CD Tenerife. Desde que empecé con el atletismo, de sólo pensar en correr en unas olimpiadas se me ponían los pelos de punta. Me falta eso y también un maratón en el extranjero, en Italia, Alemania o Inglaterra... Siempre pienso qué distintas hubieran sido las cosas si hubiera conocido antes el atletismo, si hubiera podido dedicarme en exclusiva a este deporte, a vivir y cuidarme como un deportista profesional...